Un robot portátil de menos de un kilogramo mostró resultados prometedores en la rehabilitación de niños con atrofia muscular espinal (AME), una enfermedad neuromuscular hereditaria que afecta la movilidad y la fuerza muscular. El estudio, publicado en la revista científica Nature, reveló mejoras significativas en la función física de seis niños que participaron en un programa de entrenamiento asistido por este dispositivo durante seis semanas. La investigación fue desarrollada por un equipo internacional de bioingenieros liderado por Yanggang Feng, de la Universidad de Beihang, y Tony Shu, quien trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. El robot, diseñado para colocarse en la rodilla, aplica entrenamiento de resistencia personalizado mediante un sistema isocinético que ajusta automáticamente la fuerza de oposición según la velocidad del movimiento de las piernas. Los participantes, niños de entre 6 y 10 años diagnosticados con AME tipo 2 y que ya recibían terapia genética, realizaron 30 sesiones de entrenamiento. Tras el proceso, los investigadores observaron un incremento cercano al 20 % en el tamaño de los cuádriceps y un aumento de más del doble en la fuerza de flexión de las rodillas. Además, los menores lograron levantarse desde posiciones más bajas y mostraron mejoras en la conducción nerviosa y la funcionalidad muscular. “En casa, cuando sus hijos intentan levantarse de la cama o ajustar sus cuerpos de ciertas maneras, los padres notan que se ha vuelto mucho más fácil debido al régimen de entrenamiento”, explicó Tony Shu. Por su parte, Yanggang Feng señaló que los resultados superaron las expectativas iniciales. “El espectacular crecimiento de los indicadores biomecánicos y los cambios sinérgicos en el sistema neuromuscular nos sorprendieron absolutamente”, afirmó. Asimismo, destacó que el carácter portátil del dispositivo facilita su uso en entornos domésticos. Especialistas externos valoraron positivamente el estudio, aunque advirtieron que aún se requieren investigaciones más amplias. Elvira Pirondini, bioingeniera de la Universidad de Pittsburgh, consideró que el trabajo aporta información relevante para la práctica clínica, pero indicó que todavía no se puede determinar si el robot ofrece ventajas superiores frente a otros métodos intensivos de rehabilitación. La AME afecta aproximadamente a uno de cada 10.000 nacimientos y es causada por mutaciones en el gen SMN1, responsable del mantenimiento de las neuronas motoras. Aunque las terapias genéticas actuales han logrado frenar el deterioro neurológico, no permiten recuperar la masa muscular ya perdida. En ese contexto, los investigadores consideran que este tipo de tecnología podría convertirse en un complemento importante para la rehabilitación física. El equipo espera adaptar el sistema para fortalecer otras articulaciones y músculos en distintas enfermedades neuromusculares. Sin embargo, sus desarrolladores reconocen que el avance del proyecto dependerá del financiamiento y del respaldo de futuros inversionistas. Fuente: Nature (2025).